Кінець Всесвіту може настати не назавжди: коли прогнозують «Велике стискання»

Кінець Всесвіту, згідно з однією з нових космологічних моделей, може відбутися приблизно через 20 мільярдів років. Перед цим простір ще довго розширюватиметься, однак поступово втратить темп і зрештою почне стискатися. Це не точна дата, а сценарій, який залежить від поведінки темної енергії.

Коли може початися «Велике стискання» Всесвіту

Дослідники з Корнельського університету, Шанхайського університету Цзяотун та інших установ припустили, що Всесвіт не обов’язково розширюватиметься безкінечно. За їхньою оцінкою, від Великого вибуху до фінального стискання може минути близько 33,3 мільярда років. Оскільки нинішній вік Всесвіту оцінюють у 13,8 мільярда років, до ймовірного переломного етапу залишається приблизно 20 мільярдів років — у понад мільйон разів довше, ніж існує людська цивілізація.

Що станеться з Всесвітом під час стискання

У цьому сценарії розширення спершу сповільнюватиметься, а потім зміниться зворотним процесом. Галактики почнуть зближуватися, температура космічного простору зростатиме, а речовина поступово опинятиметься в дедалі щільнішому середовищі. Фіналом стане стан, який називають «Великим стисканням»: умовно його описують як протилежність Великому вибуху, коли простір, час і матерія могли б повернутися до надзвичайно щільного стану.

Це не означає, що планети буквально впадуть в одну точку вже найближчими епохами. За наведеними розрахунками, навіть через мільярди років Сонце та Земля існуватимуть у зовсім іншому космічному середовищі, якщо до того часу не зміняться інші умови в Сонячній системі.

Чому темна енергія може змінити долю космосу

Ключ до прогнозу — темна енергія, якою пояснюють прискорене розширення Всесвіту. Її не спостерігають безпосередньо: про існування цього компонента судять за тим, як змінюється рух галактик на величезних відстанях. У найпростішій моделі її властивості залишаються сталими, і тоді Всесвіт продовжує розширюватися.

Однак якщо темна енергія з часом слабшає або поводиться інакше, рівновага може змінитися. Уявити це можна як кульку, яку підкинули вгору: спочатку вона рухається швидше, потім втрачає швидкість і змінює напрямок. Саме так, лише в масштабах усього космосу, дослідники описують можливий перехід від розширення до стискання.

Якого розміру може стати Всесвіт перед переломом

Згідно з цією моделлю, максимальний розмір Всесвіту буде приблизно на 69% більшим, ніж нині. Після цього розширення вже не триватиме: простір почне повільно скорочуватися, спершу майже непомітно для гіпотетичних спостерігачів.

Для порівняння, 69% — це не «майже вдвічі більше», а приблизно 1,69 нинішнього масштабу. Проте навіть такий приріст охоплює неймовірні відстані між галактиками, тому людство не могло б спостерігати весь процес наживо в межах одного життя.

Чи є цей прогноз остаточним

Ні. Доля Всесвіту залежить від того, якою насправді є темна енергія, а її природу наука досі не встановила. Інші моделі передбачають вічне розширення або поступове охолодження космосу, тому «Велике стискання» залишається лише одним із можливих варіантів.

Зараз астрономи перевіряють такі припущення за допомогою спостережень над далекими галактиками, надновими та розподілом космічної матерії. Кожне нове вимірювання може трохи змінити уявлення про те, чи має розширення Всесвіту межу.

Меркурій виявився меншим, ніж вважали раніше

Окреме дослідження стосувалося Меркурія: за новими оцінками, планета могла стиснутися на 10–30% сильніше, ніж припускали попередні розрахунки. Це відповідає зменшенню її діаметра приблизно на 19 кілометрів — близько 0,4% від нинішнього діаметра Меркурія, який становить майже 4880 кілометрів.

Причина пов’язана з охолодженням внутрішніх шарів планети. Коли її надра втрачали тепло, поверхня зморщувалася, утворюючи довгі уступи й складки. Раніше вчені очікували, що такі структури розподілені більш-менш рівномірно, але нові дані показують складнішу картину: частина змін могла зосереджуватися в окремих регіонах, а не по всій планеті однаково.