Коли ж виявлять двійника Землі?

«Кеплер» знайде двійника Землі роки через два, вважають окремі фахівці, а вивчати почнуть не раніше 2016-го, коли на орбіті опиняться телескопи, які володіють методом транзитної спектроскопії.

Астрономи підтвердили існування вже більше 750 екзопланет, і на додаток до цього космічний телескоп «Кеплер» угледів ще приблизно 2300 кандидатів. Серед них до цих пір немає жодного об'єкту, який мав би розміри нашої планети і знаходився в населеної зоні своєї зірки.

Вчені вже можуть передбачити, куди дивитися, і цілком ймовірно, що той же «Кеплер» виконає свою головну задачу в 2014 році. Але, хоча «Кеплер» як і раніше залишається чудом техніки і фахівцям хочеться більшого.

Дослідити такі світи безпосередньо дуже важко, бо вони досить невеликі, і їх тьмяне світло повністю заглушається яскравим сяйвом зірки. Вся надія на так звану транзитну спектроскопію - виявлення у світлі зірки тієї його частини, яка відбилася від планети. Таким чином можна не тільки виявити планету, а й багато чого дізнатися про її атмосфері.

Наприклад, даною технологією забезпечать орбітальний телескоп FINESSE (Fast Infrared Exoplanet Spectroscopy Survey Explorer), запуск якого запланований на 2016 рік. Він буде вимірювати спектри зірок двічі - коли (гіпотетична) планета перебуває в полі зору і коли вона прихована диском зірки.

НАСА роздумує також над проектом космічної обсерваторії TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). При частковій фінансовій підтримці корпорації Google супутник займеться пошуком планет в наших галактичних околицях. Він зможе вивчити сотні зірок в межах 50 світлових років від Землі, тобто розташованих досить близько, щоб дізнатися всі деталі. Якщо задум схвалять, запуск відбудеться теж десь в районі 2016 року.

Обидва телескопа повинні мати відчайдушно досконалий інструментарій, здатний відокремити світло зірки від тьмяного сяйва планети. В цьому випадку вдасться визначити навіть тип поверхні далекого світу. На що і сподіваємося.