На дні западин в околицях Багамських островів, котрі прийнято називати блакитними дірами, виявлено ​​багате мікробне життя. Ця звістка повинна обрадувати тих, хто мріє про життя, що ховається в темних океанах під крижаною кіркою супутника Юпітера Європи і супутника Сатурна Енцелада.

Багато з цих організмів невідомі науці. Мабуть, вони харчуються сполуками сірки, які токсичні для більшості інших форм життя.

Блакитні дірки сформувалися на суші і тільки потім заповнилися водою. Найглибша з них - дірка Діна на Багамських островах (202 м). Більшість - приблизно в половину дрібніше.

В останні льодовикові періоди рівень моря часом опускався на 122 м нижче сьогоднішнього. Дощі пробивали печери в прибережних вапнякових скелях. Багато з яких звалилися і наповнилися солоною водою. У їх темних глибинах мало кисню і майже немає світла. Над блакитної дірою часом утворюється «шапка» з менш щільною прісною водою, яка практично не змішується з солоною.

Все це означає, що блакитні діри існують майже ізольовано від основних джерел їжі і всього іншого розмаїття морського життя. Незважаючи на це, в негостинній глибині знайдена багата екосистема, в тому числі креветки, водні кліщі, рачки та ін Морський біолог Том Іліфф з Техаського університету A & M (США) витратив тридцять років на пірнання у пошуках відповіді на питання, чим же харчуються ці тварини . Виявилося, що в основі харчового ланцюга знаходяться мікроорганізми.

Разом з аспірантом Бреттом Гонсалесом він виміряв температуру, солоність, кислотність, а також рівень кисню і сірководню в трьох западинах. Крім того, дослідники підняли з глибин і вивчили в лабораторії зразки бактеріальних матів.

Генетичний аналіз, проведений Дженн Макаладі з Університету штату Пенсільванія (США), показав, що поряд з невідомими науці видами там живуть і більш звичні мікроорганізми, незважаючи на відсутність світла і необхідність харчуватися сірководнем.

Більшість бактерій мешкають у галоклина - щодо тонкого шару, де прісна вода змішується з солоною. За словами астробіолог Кевіна хенду, заступник керівника НАСА з дослідження Сонячної системи, не брав участі в даній роботі, подібні умови можна знайти під поверхнею Європи - в тих місцях, де на тріщини льоду потрапляє багатий на сірку матеріал вивержень вулканів, іншого супутника Юпітера - Іо.