Ученые обнаружили вирус-рекордсмен с самым длинным «хвостом» в мире

Ученые впервые зафиксировали вирус с рекордно длинным «хвостом», поражающим одноклеточные водоросли в Тихом океане.
Новый вирус, получивший название PelV-1, использует свой хвост, чтобы прикрепиться к клетке-хозяину и ввести в нее свой генетический материал. По словам океанографа из Корнельского университета Андриана Гаджигана и его коллег, хвост также может помогать вирусу находить разжиженные колонии планктона Pelagodinium, обитающие в верхних слоях океана.

Исследователи отмечают, что хвост PelV-1 значительно длиннее любого известного ранее: он достигает 2,3 микрометра. Для сравнения, у фага P74-26, заражающего бактерию Thermus thermophilus, длина хвоста составляет около 875 нанометров, тогда как у большинства вирусов эта структура не превышает 135 нанометров. Несмотря на гигантские размеры, соотношение «головы» и «хвоста» у PelV-1 подобно пропорциям P74-26. Является ли это случайностью, существует ли определенный механизм, поддерживающий подобные соотношения независимо от вида, пока неизвестно.

Со времени открытия гигантских вирусов в 2003 году они постоянно удивляют ученых: одни превышают размеры бактерии, другие открывают тайны клеточных структур, а некоторые даже подвергают сомнению границу между живым и неживым.

Динофлагеляты, становящиеся жертвами PelV-1, имеют ключевое значение для экосистем Земли — они производят кислород и участвуют в круговороте важных веществ, в том числе углерода. Однако влияние вирусов на эти микроорганизмы до сих пор почти не изучено. Ученые подчеркивают, что пока выделено очень мало вирусов из планктона, поэтому впереди еще много необычных открытий.