Как коловертка пережила 24 тысячи лет в мерзлоте — и что произошло после размораживания

Коловертка, которая провела около 24 000 лет в сибирской вечной мерзлоте, ожила после размораживания. Микроскопическое многоклеточное животное не только восстановило жизнедеятельность, но и начало размножаться. Для науки это особенно интересно: речь идет не о одноклеточном организме, а о более сложном существе с тканями и органами.

Что известно о коловертке, которая ожила после 24 тысяч лет в льду

Находку сделали в Сибири, где образец грунта сохранялся в вечной мерзлоте примерно 24 тысячи лет. После размораживания исследователи увидели, что коловертка вернулась в активное состояние. Для сравнения: эти животные обычно имеют размер около 0,1–0,5 миллиметра, поэтому рассмотреть их без микроскопа невозможно.

Морфологический анализ, то есть изучение строения тела, и молекулярные исследования отнесли организм к роду Adineta. По внешним признакам он напоминал современную Adineta vaga, которую ранее находили, в частности, в Бельгии. В то же время точный вид древней коловертки можно оценить лишь под увеличением — это не «древний монстр», а крошечное прозрачное животное.

Как древняя коловертка смогла размножаться без партнера

После пробуждения организм начал размножаться партеногенетически. Это означает, что для появления потомства ему не нужно оплодотворение: новые особи развиваются из незаплодованных яйцеклеток.

Такой способ размножения особенно полезен для одиночного существа, оказавшегося в изоляции. Одной коловертке не пришлось искать партнера — она дала начало новой клональной культуре в лаборатории. Именно это позволило ученым работать не только с первичным образцом, но и с его потомством в течение следующих экспериментов.

Почему коловертки выдерживают экстремальное замораживание

Секрет выживания связывают с криптобозом. В этом состоянии обмен веществ и другие жизненные процессы замедляются почти до незаметного уровня, поэтому организм тратит минимум энергии.

Бделоидные коловертки уже давно известны стойкостью к высыханию, холоду и недостатку пищи. Предыдущие эксперименты показывали, что они могут переживать температуры от -20 до 0 °C в течение шести-десяти лет. Однако 24 тысячи лет — это примерно в 2400–4000 раз дольше за такой подтвержденный промежуток, поэтому сибирская находка стала отдельным научным вызовом.

Вероятно, во время замораживания организм защищает клетки от повреждения кристаллом льда, но точный набор механизмов до сих пор выясняется. Именно клеточные процессы, а не необычный внешний вид, составляют главную ценность этого открытия.

Выдержали ли замораживание потомки древнего существа

Да. Исследователи охлаждали коловерток примерно на 1 °C за минуту, после чего оставляли их в замороженном состоянии как минимум на семь дней. После размораживания животные оставались живыми.

Это показало, что способность переносить холод сохранилась и у потомства. Тем не менее, семидневный лабораторный тест нельзя приравнивать к 24 тысячам лет в природной мерзлоте: условия, скорость охлаждения, давление и состав грунта были разными. Другими словами, эксперимент подтвердил стойкость коловерток, но не воспроизвел всю историю древнего организма.

Что именно еще не объяснила эта находка

Учёные пока не имеют окончательного ответа, как именно коловертка сохранила жизнеспособность на протяжении тысяч лет. Известно лишь, что после размораживания она восстановила активность, размножилась, а ее потомки также пережили повторное охлаждение.

Дальнейшие исследования могут помочь понять, как живые клетки защищаются от длительного холода. Такие знания потенциально интересны для криобиологии — области, которая изучает сохранение клеток, тканей и биологических образцов при сверхнизких температурах. Но переносить свойства коловертки непосредственно на людей пока рано: между микроскопическим животным и человеческим организмом огромная разница.