Вчені знайшли вірус-рекордсмен із найдовшим «хвостом» у світі

Вчені вперше зафіксували вірус із рекордно довгим «хвостом», який вражає одноклітинні водорості у Тихому океані.
Новий вірус, отримавший назву PelV-1, використовує свій хвіст, щоб прикріпитися до клітини-хазяїна та ввести в неї свій генетичний матеріал. За словами океанографа з Корнельського університету Андріана Гаджигана та його колег, хвіст також може допомагати вірусу знаходити розріджені колонії планктону Pelagodinium, що мешкають у верхніх шарах океану.

Дослідники зазначають, що хвіст PelV-1 значно довший за будь-який відомий раніше: він сягає 2,3 мікрометра. Для порівняння, у фага P74−26, який заражає бактерію Thermus thermophilus, довжина хвоста становить близько 875 нанометрів, тоді як у більшості вірусів ця структура не перевищує 135 нанометрів. Попри гігантські розміри, співвідношення «голови» та «хвоста» у PelV-1 подібне до пропорцій P74−26. Чи є це випадковістю, чи існує певний механізм, що підтримує подібні співвідношення незалежно від виду, наразі невідомо.

Від часу відкриття гігантських вірусів у 2003 році вони постійно дивують науковців: одні перевищують розмірами бактерії, інші відкривають таємниці клітинних структур, а деякі навіть ставлять під сумнів межу між живим і неживим.

Динофлагеляти, які стають жертвами PelV-1, мають ключове значення для екосистем Землі — вони виробляють кисень і беруть участь у кругообігу важливих речовин, зокрема вуглецю. Однак вплив вірусів на ці мікроорганізми досі майже не вивчений. Науковці підкреслюють, що поки що виділено дуже мало вірусів із планктону, тож попереду — ще багато незвичних відкриттів.