Конец Вселенной может наступить не навсегда: когда прогнозируют «Великое сжатие»

Конец Вселенной, согласно одной из новых космологических моделей, может произойти примерно через 20 миллиардов лет. Перед этим пространство еще долго будет расширяться, однако постепенно потеряет темп и в конечном итоге начнет сжиматься. Это не точная дата, а сценарий, который зависит от поведения темной энергии.

Когда может начаться «Великое сжатие» Вселенной

Исследователи из Корнельского университета, Шанхайского университета Цзяотун и других учреждений предположили, что Вселенная не обязательно будет расширяться бесконечно. По их оценке, от Большого взрыва до финального сжатия может пройти около 33,3 миллиарда лет. Поскольку нынешний возраст Вселенной оценивается в 13,8 миллиарда лет, до вероятного переломного этапа остается примерно 20 миллиардов лет — более чем в миллион раз дольше, чем существует человеческая цивилизация.

Что произойдет с Вселенной во время сжатия

В этом сценарии расширение сначала замедлится, а затем изменится обратным процессом. Галактики начнут сближаться, температура космического пространства будет расти, а материя постепенно окажется в все более плотной среде. Финалом станет состояние, которое называют «Великим сжатием»: условно его описывают как противоположность Большому взрыву, когда пространство, время и материя могли бы вернуться в чрезвычайно плотное состояние.

Это не означает, что планеты буквально упадут в одну точку уже в ближайшие эпохи. По приведенным расчетам, даже через миллиарды лет Солнце и Земля будут существовать в совсем другом космическом окружении, если к тому времени не изменятся другие условия в Солнечной системе.

Почему темная энергия может изменить судьбу космоса

Ключ к прогнозу — темная энергия, которой объясняют ускоренное расширение Вселенной. Ее не наблюдают непосредственно: о существовании этого компонента судят по тому, как изменяется движение галактик на огромных расстояниях. В самой простой модели ее свойства остаются постоянными, и тогда Вселенная продолжает расширяться.

Однако если темная энергия со временем слабеет или ведет себя иначе, равновесие может измениться. Представить это можно как шарик, который подкинули вверх: сначала он движется быстрее, затем теряет скорость и меняет направление. Именно так, лишь в масштабах всего космоса, исследователи описывают возможный переход от расширения к сжатию.

Какого размера может стать Вселенная перед переломом

Согласно этой модели, максимальный размер Вселенной будет примерно на 69% больше, чем ныне. После этого расширение уже не продолжится: пространство начнет медленно сокращаться, сначала почти незаметно для гипотетических наблюдателей.

Для сравнения, 69% — это не «почти вдвое больше», а примерно 1,69 нынешнего масштаба. Однако даже такой прирост охватывает невероятные расстояния между галактиками, поэтому человечество не смогло бы наблюдать весь процесс вживую в пределах одной жизни.

Является ли этот прогноз окончательным

Нет. Судьба Вселенной зависит от того, какая на самом деле темная энергия, а ее природу наука до сих пор не установила. Другие модели предполагают вечное расширение или постепенное охлаждение космоса, поэтому «Великое сжатие» остается лишь одним из возможных вариантов.

Сейчас астрономы проверяют такие предположения с помощью наблюдений над далекими галактиками, сверхновыми и распределением космической материи. Каждое новое измерение может немного изменить представления о том, имеет ли расширение Вселенной предел.

Меркурий оказался меньше, чем считали ранее

Отдельное исследование касалось Меркурия: по новым оценкам, планета могла сжаться на 10–30% сильнее, чем предполагали предыдущие расчеты. Это соответствует уменьшению ее диаметра примерно на 19 километров — около 0,4% от нынешнего диаметра Меркурия, который составляет почти 4880 километров.

Причина связана с остыванием внутренних слоев планеты. Когда ее недра теряли тепло, поверхность сморщивалась, образуя длинные уступы и складки. Ранее ученые ожидали, что такие структуры распределены более-менее равномерно, но новые данные показывают более сложную картину: часть изменений могла сосредоточиваться в отдельных регионах, а не по всей планете одинаково.