Загін хробаків відправиться на далекі планети

Вчені планують на прикладі безхребетних вивчати вплив невагомості і великої радіації

Космічні місії на далекі планети на даний момент під силу тільки роботам. Людина ж ледь переживає довге перебування в стані невагомості. Однак є всі підстави вважати, що незабаром буде сконструйований спеціальний апарат, який допоможе долати космічні перевантаження. Нещодавно завершилося колосальне дослідження, вражаючі результати якого дають надію на швидке здійснення давньої мрії людства - відправитися вивчати Галактику.
На Землю на борту шатла Discovery повернулася група незвичайних астронавтів, що прожила на орбіті кілька років. Маленькі нематоди - круглі черв'яки - успішно існували в умовах невагомості і навіть дали потомство. Вони нададуть велику допомогу вченим, які отримали можливість детально вивчити вплив високого рівня радіації і довгого перебування поза гравітацією на організм.

"Ми виявили, що нематоди можуть рости і розмножуватися на космічній станції протягом довгого часу, якого вистачить, щоб досягти іншої планети з нашої системи. Крім того, ми могли спостерігати стан їх здоров'я", - прокоментував результати дослідження Натаніель Шевчик з Ноттінгемського університету.

Швидкий розвиток космонавтики вже дозволяє планувати тривалі експедиції на планети Сонячної системи - наприклад, на Марс. Накопичено достатній біомедичний досвід підтримки довгострокового перебування астронавтів на орбітальних станціях і під час польотів на Місяць. Проте подорож на ту ж Червону планету - куди більш складна затія, оскільки такий переліт триватиме 500 діб.

Організм людини під час довгої експедиції буде схильний піддається дії мікрогравітації (невагомості). Багато комплексів м'язів виникли в ході еволюції спеціально, щоб пристосуватися до тяжінню Землі. При його відсутності вони слабшають, порушуються хімічні процеси в тканинах, страждає і серцевий м'яз. Не слід забувати і про неодмінні зміни обміну речовин, через що виснажуються кістки, падає температура тіла, перерозподіляється рідину в тілі.

Щоб протестувати нові розробки в сфері підтримки життя космонавтів, а також вивчити вплив не тільки невагомості, але і підвищеної радіації, з чим неодмінно зіткнуться майбутні підкорювачі космосу, Натаніель Шевчик з колегами вирішили відправити на МКС нематод. Справа в тому, що ці маленькі хробаки, яких біологи знають під іменем Caenorhabditis elegans, мають багато спільного з людиною.

Так, у нас з ними практично однакову кількість генів, що кодують білок: 20 тис. у черв'ячків і 23 тис. у людини. Але й це ще не все. Багато генів не тільки ідентичні, але ще й виконують практично ті ж функції.

Тому було прийнято рішення запустити у грудні 2006 р. на МКС групу з 4 тис. міліметрових астронавтів. Там вони знаходились в спеціальній камері, яка підтримувала необхідні для життя умови. Свіжа їжа надавалася кожен місяць. Вчені з Землі спостерігали за життєдіяльністю мимовільних першовідкривачів, які спокійнісінько жили і розмножувалися, обертаючись навколо планети зі швидкістю 28 км / год.

Успішне завершення місії дозволяє будувати плани на майбутнє. Якщо вдалося створити умови для довготривалого перебування організмів на орбіті, значить, пора збирати експедицію в глибини Сонячної системи.

Причому, якщо враховувати безрадісний і разом з тим оптимістичний прогноз фізика-теоретика Стівена Хокінга, то слід поквапитися. У 2001 р. цей учений заявив: "Я не думаю, що людська раса виживе протягом наступної тисячі років, якщо тільки не відправиться населяти космос. Так багато нещасть може трапитися і в межах однієї планети. Але я оптиміст. Ми досягнемо зірок".