Чому серед екзопланет так багато «суперземель»?

Всі вже якось звикли, що американський космічний телескоп «Кеплер» знаходить екзопланети пачками. Минулого тижня керівники місії оголосили про те, що визначено вже 2326 кандидатів: з лютого, пул виріс майже вдвічі.

А ось до чого експерти поки не можуть звикнути, так це до високої (від однієї третини до половини) частці об'єктів, які більше за Землю, але менше Нептуна. Саме їхнє існування (не кажучи вже про численність) суперечить традиційним моделям формування планетних систем, до того ж більшість обертається навколо зірок на порівняно малих відстанях, що вже зовсім незрозуміло.

Творці поточних моделей керувалися прикладом Сонячної системи і досить рано прийшли до уявлення про аккреції протопланетного диска. Пил поступово злипалися в невеликі планетезімалі з каменю і льоду, які потім стикалися і об'єднувалися. Внутрішня частина диска містила занадто мало матеріалу, тому планети могли дорости тільки до розміру Землі, тоді як у зовнішній частині об'єкти набирали десять і більше земних мас, завдяки чому притягували до себе великі обсяги газу та набували гігантські розміри.

Починаючи з 1995 року, проте, астрономи стали виявляти планети розміром з Юпітер, що знаходяться дуже близько до своїх зірок повідомляє smishok.com. Теоретики переглянули свої моделі, помістивши туди «гарячі юпітери», які формувалися далеко від зірки, а потім наближалися до неї. Але і в цих побудовах супер-землі повинні або ставати газовими гігантами, або поглинатися зіркою. Їх просто не повинно бути!

«Кеплер» визначає розмір планети з тієї кількості світла, яке вона блокує, проходячи перед зіркою. Масу можна обчислити за «похитуванням» зірки, яке викликане силою тяжіння планети.

Вдалося з'ясувати, що деякі суперземлі мають низьку щільність - ймовірно, володіють невеликим твердим ядром, оточеним великою кількістю газу. Співробітник проекту «Кеплер» Джек Ліссауер з Дослідницького центру НАСА ім. Еймса вважає, що такі планети починали як маленькі ядра в зовнішній частині своєї системи. Вони не змогли накопичити достатньо газу, щоб перетворитися на гігантів, і в результаті залишилися з великою, але розрідженої атмосферою. Поступово вона охолоне і зменшиться.

Але ця модель не пояснює наявності суперземель докладніше і щільніше. До того ж залишається незрозумілим, яким чином планети цього типу могли виявитися так близько до своїх зірок. Бути може, планетезімалі спочатку мігрували, а вже потім приступали до акреції, міркує астрофізик Норм Мюррей з Університету Торонто (Канада)