NASA выяснило, как появляются "пауки" на Марсе

Поверхность Красной планеты непрерывно меняется под действием эрозии, которая часто порождает причудливые структуры.

Необычные каньоны, похожие по форме на гигантских пауков, появляются на поверхности Марса благодаря таянию сухого льда и его обратной заморозке, говорится в статье, опубликованной в журнале Icarus.

“Нам впервые удалось увидеть небольших “паучков“, которые переживают марсианскую зиму и каждый год расширяются, превращаясь в гигантских “пауков“. Они “живут“ в песчаных дюнах на южном полюсе Марса, и мы не знаем, будут ли они расти или исчезнут под движущимися песками“, - рассказывает Анна Портянкина из университета Колорадо в Боулдере.

Марс, как и Земля, обладает своей собственной погодой, системой ветров и климатом. Поверхность Красной планеты непрерывно меняется под действием эрозии, которая часто порождает причудливые структуры, такие как недавно открытые “следы когтей“, темные линии, прочерченные пылевыми вихрями, и так называемые “пауки“ – гигантские трещины и каньоны, похожие на восьминогих живых существ. Их недавно открыл зонд MRO на южном полюсе планеты.

Эти каньоны-“пауки“, как показали наблюдения, постоянно увеличивались в размерах, и ученые задумались о том, как возникают подобные структуры, что заставляет их расти, как быстро они исчезают с поверхности. Портянкина и ее коллеги ответили на эти вопросы, изучив фотографии южного полюса красной планеты, полученные при помощи камеры HiRISE.

На этих снимках ученые заметили новые трещины, сформировавшиеся на поверхности Марса в весенний период. Это исследование, как рассказывает Портянкина, подтвердило одну из наиболее известных теорий, описывающих жизненный цикл марсианских “пауков“.


В рождении этих форм рельефа задействованы марсианские песчаные дюны и залежи сухого льда, замороженной углекислоты, покрывающие барханы. Летом и весной, когда температура воздуха и почвы на Марсе резко возрастает, часть льда прогревается и тает.

Таким образом, сухой лед превращается в углекислый газ, и под поверхностью ледника возникает гигантский “пузырь“ из газа, давление в котором растет. Через некоторое время оно достигает критической точки, лед лопается, и СО2 вырывается в атмосферу Марса через трещину.

Вместе с газом на поверхность льда и покрывающей его пыли попадает гигантское количество песка, который, благодаря высокому давлению, превращает этот воздушный “гейзер“ в своеобразную пескоструйную машину, “обдирающую“ поверхность. Поэтому трещины, через которые выходит газ, растут каждый сезон и превращаются в пауков, которых можно увидеть на снимках MRO.

Количество песка в дюнах и глубина песчаного слоя, как считают Портянкина и ее коллеги, играют ключевую роль в этом процессе. Несмотря на схожий климат, на северном полюсе Марса “пауков“ нет. Ученые связывают это с тем, что в северных полярных регионах песка заметно больше. Во время таяния льда его выбрасывается достаточно много для того, чтобы заполнить трещины и предотвратить их дальнейшее расширение.