Шукали мідь на глибині 473 метрів, а знайшли скам’янілість динозавра віком 115 млн років

Скам’янілість динозавра віком близько 115 млн років випадково виявили під час геологічного буріння в Китаї. Рештки дістали з керна, який підняли з глибини 473 метрів, хоча дослідники спочатку шукали лише мідні мінерали. Знахідка допомогла розширити уявлення про поширення динозаврів у цьому регіоні Внутрішньої Монголії.

Як скам’янілість динозавра опинилася на глибині 473 метрів

Відкриття зробили поблизу Гуайзіху, у басейні Іньген-Едзінакі. Геологи бурили землю, аналізуючи мідні поклади, але разом із черговою циліндричною колонкою породи на поверхню підняли рештки давньої тварини. Глибина вражає: 473 метри — це майже висота хмарочоса Taipei 101, який має 508 метрів.

Зразок отримав номер 208GPV01. Його вік оцінюють приблизно у 115 млн років — це рання крейда, період, коли на планеті вже існували квіткові рослини, але сучасні трав’янисті ландшафти ще не сформувалися.

Що саме збереглося в породі

Це не повний скелет. Переважно вчені знайшли фрагменти хвостової частини хребта: крижове ребро, чотири тіла хвостових хребців, шість нервових дуг і кілька поперечних відростків.

Окремо дослідники описали окостенілі сухожилля. Такі структури могли зміцнювати хвіст і допомагати тварині утримувати рівновагу під час ходьби. Для порівняння, у багатьох рослиноїдних динозаврів хвіст був не декоративною деталлю, а важливою частиною опорно-рухової системи.

До якої групи міг належати динозавр

За будовою хребців рештки віднесли до Ornithischia — птахотазових динозаврів, серед яких було багато рослиноїдних видів. Точніше визначити тварину поки не вдалося.

Найбільше схожих рис зразок має з пситтакозаврами. Ці ранні родичі рогатих динозаврів жили в Східній Азії, а деякі їхні види, ймовірно, пересувалися на двох ногах і мали дзьобоподібну передню частину щелепи. Проте самого хвостового фрагмента недостатньо, щоб назвати конкретний рід або вид без ризику помилки.

Чому знахідка важлива для палеонтологів

Скам’янілість стала першим опублікованим свідченням динозаврів у західній частині формації Баян-Гобі, що розташована в басейні Іньген-Едзінакі. Раніше більшість відомих решток із цієї формації знаходили далі на схід.

Це невеликий фрагмент, але його значення ширше за розмір знахідки: він показує, що динозаври могли мешкати або принаймні залишати рештки на значно більшій території, ніж вважали раніше. Геологічні формації часто досліджують нерівномірно, тому нове буріння здатне додати до карти давнього життя цілий раніше «білий» сектор.

Чи можна буде встановити точний вид тварини

Поки що — ні. У зразку немає черепа, кінцівок чи інших частин скелета, які зазвичай допомагають надійно відрізнити близькі види.

Надалі палеонтологи можуть порівняти ці хребці з новими знахідками з тієї самої формації. Якщо в регіоні знайдуть інші кістки, 208GPV01, можливо, вдасться пов’язати з конкретним динозавром, а нинішню обережну класифікацію — уточнити.