Искали медь на глубине 473 метра, а нашли окаменелость динозавра возрастом 115 млн лет

Окаменелость динозавра возрастом около 115 млн лет случайно обнаружили во время геологического бурения в Китае. Остатки извлекли из керна, который подняли с глубины 473 метров, хотя исследователи сначала искали лишь медные минералы. Находка помогла расширить представления о распространении динозавров в этом регионе Внутренней Монголии.

Как окаменелость динозавра оказалась на глубине 473 метров

Открытие сделали неподалеку от Гуайцзыху, в бассейне Иньген-Эдзинаки. Геологи бурили землю, анализируя медные месторождения, но вместе с очередной цилиндрической колонкой породы на поверхность подняли остатки древнего животного. Глубина впечатляет: 473 метра — это почти высота небоскреба Taipei 101, который имеет 508 метров.

Образец получил номер 208GPV01. Его возраст оценивают приблизительно в 115 млн лет — это ранняя меловая эпоха, период, когда на планете уже существовали цветковые растения, но современные травянистые ландшафты еще не сформировались.

Что именно сохранилось в породе

Это не полный скелет. Преимущественно ученые нашли фрагменты хвостовой части позвоночника: крестцовое ребро, четыре тела хвостовых позвонков, шесть нервных дуг и несколько поперечных отростков.

Отдельно исследователи описали окостеневшие сухожилия. Такие структуры могли укреплять хвост и помогать животному удерживать равновесие во время ходьбы. Для сравнения, у многих растительноядных динозавров хвост был не декоративной деталью, а важной частью опорно-двигательной системы.

К какой группе мог принадлежать динозавр

По строению позвонков остатки отнесли к Ornithischia — птичьим тазовым динозаврам, среди которых было много растительноядных видов. Точнее определить животное пока не удалось.

Наиболее сходные черты образец имеет с пситтакозаврами. Эти ранние родственники рогатых динозавров жили в Восточной Азии, а некоторые их виды, вероятно, передвигались на двух ногах и имели клювовидную переднюю часть челюсти. Однако самого хвостового фрагмента недостаточно, чтобы назвать конкретный род или вид без риска ошибки.

Почему находка важна для палеонтологов

Окаменелость стала первым опубликованным свидетельством динозавров в западной части формации Баян-Гоби, расположенной в бассейне Иньген-Эдзинаки. Ранее большинство известных остатков из этой формации находили дальше на восток.

Это небольшой фрагмент, но его значение шире размера находки: он показывает, что динозавры могли обитать или по крайней мере оставлять остатки на значительно большей территории, чем считали ранее. Геологические формации часто исследуют неравномерно, поэтому новое бурение способно добавить к карте древней жизни целый ранее «белый» сектор.

Можно ли будет установить точный вид животного

Пока что — нет. В образце нет черепа, конечностей или других частей скелета, которые обычно помогают надежно отличить близкие виды.

В дальнейшем палеонтологи могут сравнить эти позвонки с новыми находками из той же формации. Если в регионе найдут другие кости, 208GPV01, возможно, удастся связать с конкретным динозавром, а нынешнюю осторожную классификацию — уточнить.