Как X: что древняя ДНК рассказала о неизвестном животном ледникового Сибири

Неизвестное животное ледникового периода было обнаружено благодаря анализу древней ДНК из Денисовой пещеры на Алтае. Генетические данные показали: это большое парнокопытное было близким родственником современных яков, но не относилось ни к одному известному виду. Пока что ученые называют его «Как X».

Как древняя ДНК помогла распознать «Яка X»

Кости оказались слишком поврежденными, чтобы определить животное лишь по форме. Исследователи проанализировали 20 фрагментов: 14 нашли в Денисовой пещере, еще шесть — в других местах Алтая, а их возраст составляет примерно от 250–200 тысяч до 27 тысяч лет. Генетический материал в таком случае работает почти как биологический штрихкод: даже маленький кусочек можно сопоставить с известными эволюционными линиями. Для сравнения, разделение линии «Яка X» и предков современных яков произошло около 400 тысяч лет назад — задолго до появления большинства знакомых нам человеческих цивилизаций. Несмотря на слабое сохранение материала, ученым удалось восстановить 20 древних геномов. Анализ отнес животное к семейству парнорогих, однако его генетический профиль не совпал ни с одним современным или уже описанным вымершим видом.

Почему «Как X» до сих пор не имеет официального названия

Предыдущее обозначение не является научным названием. Для формального описания нового вида нужны не только генетические результаты, но и убедительные морфологические признаки — например, характерное строение черепа, зубов или рогов. Здесь таких хорошо сохраненных деталей недостаточно, поэтому исследователи пока оставили рабочее название «Как X». Это похоже на ситуацию, когда специалисты точно понимают родственные связи животного, но не могут составить его полный «портрет». Именно поэтому окончательный статус находки еще могут уточнить после новых раскопок или повторного анализа материала.

С кем жил неизвестный родственник яков в ледниковую эпоху

«Как X» обитал в Сибири рядом с степными зубрами, турами, шершащими мамонтами, носорогами и лошадями. В этой же среде охотились пещерные гиены и бурые медведи — так что животному приходилось конкурировать за траву и избегать крупных хищников. Тогдашний Сибирь не была сплошной ледяной пустыней. Значительные пространства занимал мамонтовый степ — травянистая экосистема, где одновременно могли находить корм многочисленные крупные млекопитающие. Из-за родства с яками «Как X», вероятно, имел массивное тело, рога и длинную густую шерсть; для масштаба, большие самцы современных яков весят около тонны.

Когда исчез «Как X» и что произошло с его популяцией

Геномы дали возможность проследить не только происхождение животного, но и изменения его численности. По оценкам ученых, популяция начала сокращаться во время потепления примерно 120 тысяч лет назад, когда условия мамонтового степа стали менее благоприятными для холодолюбивых крупных травоядных. Точную дату вымирания установить пока не удалось. Наимолодшие изученные образцы имеют около 27 тысяч лет, но это лишь показывает, что животное жило в регионе в тот период, а не определяет момент его окончательного исчезновения. Новые кости из более поздних слоев могли бы существенно сузить этот временной промежуток.