Рідкісний метеорит із Сахари може бути уламком протопланети розміром із Місяць

Рідкісний метеорит із Сахари може походити від давньої протопланети, яка існувала на самому початку формування Сонячної системи. Його кристалічна структура свідчить: порода утворилася під тиском, недосяжним для невеликого астероїда. Це відкриття здатне змінити уявлення про те, наскільки швидко виникали великі планетні тіла.

Що відомо про метеорит із Сахари

Йдеться про зразок Північно-Західної Африки 12774 — представника рідкісної групи ангритів. У світі відомо лише кілька десятків таких метеоритів, тому кожен новий екземпляр дає вченим додатковий матеріал для порівняння.

Ангрити — це переважно кам'янисті метеорити вулканічного походження. Якщо уявити їх як фрагменти застиглої лави, то цей зразок особливо цінний тим, що зберіг ознаки умов, у яких порода формувалася далеко під поверхнею великого небесного тіла.

Чому метеорит пов'язують із великою протопланетою

Кристали всередині NWA 12774 сформувалися під дуже сильним тиском. Невеликий астероїд не мав би достатньої маси, щоб створити такі умови, тож попередню версію про його походження доводиться переглядати.

Розрахунки показують, що батьківське тіло мало бути шаруватим і досягати щонайменше 2000 кілометрів у діаметрі. Для масштабу: це понад половина діаметра Місяця, який становить приблизно 3474 кілометри. Деякі оцінки допускають іще більший розмір — близький до місячного.

Найімовірніше, метеорит народився глибоко в надрах цього об'єкта, а потім швидко піднявся ближче до поверхні під час вулканічної активності. Пізніше зіткнення або інший потужний удар міг викинути уламок у космос, звідки він зрештою впав на Землю.

Які таємниці ранньої Сонячної системи зберіг метеорит

Первісна структура його кристалів майже не була зруйнована. Саме тому дослідники можуть використовувати зразок як своєрідний «архів» перших етапів планетоутворення, коли навколо молодого Сонця ще формувалися майбутні планети.

Аналіз вказує, що небесне тіло-предок виникло приблизно через чотири мільйони років після появи перших твердих матеріалів у Сонячній системі. У космічному масштабі це надзвичайно короткий проміжок: планета ще тільки починає збирати масу, а перед нами вже може бути сформований великий шаруватий об'єкт із власними вулканічними процесами.

Як знахідка змінює моделі формування планет

Класичні уявлення припускали, що такі великі тіла не могли з'явитися настільки рано. Метеорит із Сахари підказує інше: частина протопланет могла рости набагато швидше, ніж передбачали старі розрахунки.

Це не означає, що всі планети формувалися однаковим шляхом. Проте NWA 12774 додає аргументів новим моделям, у яких великі небесні тіла виникають уже на перших мільйонах років існування Сонячної системи — задовго до появи її сучасного вигляду.